Warna Muda Media – Kaoru Mitoma, pemain sayap Brighton yang absen cukup lama akibat cedera, kembali tampil membela Jepang untuk pertama kalinya sejak Piala Asia Januari lalu. Kembalinya Mitoma pada laga Jepang vs China ini langsung disambut gemuruh lebih dari 50.000 penonton di Saitama.
Tak tanggung-tanggung, Mitoma mencetak gol melalui sundulan di babak pertama, menyempurnakan umpan silang dari Ritsu Doan. Gol ini membuat Jepang unggul 2-0 setelah sebelumnya Wataru Endo, gelandang Liverpool, membuka skor lewat sundulannya dari sepak pojok.
Dominasi Jepang Berlanjut
Setelah unggul di babak pertama, Jepang tampil semakin percaya diri di babak kedua. Takumi Minamino menambah dua gol cepat, membuat skor menjadi 4-0. Pertahanan China yang berusaha menahan laju Jepang justru semakin rapuh.
Minamino tampil brilian, memanfaatkan kelengahan lini belakang China dengan mencetak gol kedua dalam waktu enam menit. Junya Ito, yang baru masuk sebagai pemain pengganti, tak ketinggalan menyumbang satu gol, menandai kembalinya dia ke tim nasional setelah absen akibat kasus yang sempat menjeratnya.
Penampilan China yang Kurang Beruntung
Di sisi lain, China tampaknya mengalami malam yang ingin mereka lupakan. Walaupun berhasil masuk ke babak ketiga kualifikasi Piala Dunia karena unggul dalam rekor head-to-head atas Thailand, performa mereka dalam pertandingan ini jauh dari harapan. Meskipun kiper Wang Dalei sempat melakukan penyelamatan penting di awal pertandingan, itu tak cukup menghentikan gempuran Jepang.
Pelatih China, Branko Ivankovic, mengakui kekuatan Jepang yang disebutnya sebagai “tim kelas dunia” dan berharap ada pelajaran yang bisa dipetik dari kekalahan telak ini.
Laga Berat Menunggu
Jepang dan China tergabung dalam Grup C yang terbilang cukup berat, bersama dengan Australia, Arab Saudi, Bahrain, dan Indonesia. Hanya dua tim teratas yang otomatis lolos ke Piala Dunia, sementara tim peringkat tiga dan empat harus berjuang lagi di babak kualifikasi tambahan.
Selanjutnya, Jepang akan bertanding melawan Bahrain, sementara China harus menghadapi Arab Saudi.
Harapan Mitoma dan Tantangan di Laga Berikutnya
Bagi Mitoma, mencetak gol setelah lama absen memberikan rasa lega tersendiri. Ia merasa didukung oleh energi penonton di stadion dan berharap performa impresif ini bisa berlanjut saat Jepang bertandang ke Bahrain.
Dengan modal kemenangan 7-0 ini, Jepang siap menghadapi tantangan berikutnya, namun laga tandang melawan Bahrain bukanlah hal yang mudah.
